Boudicca: la Regina Celtica che scatenò una tremenda Vendetta contro l’Impero Romano

“Era una donna molto alta e dall’aspetto terrificante. Aveva gli
occhi feroci e la voce aspra. Le chiome fulve le ricadevano in gran
massa sui fianchi. Quanto all’abbigliamento, indossava invariabilmente
una collana d’oro e una tunica variopinta. Il tutto era ricoperto da uno
spesso mantello fermato da una spilla. Mentre parlava, teneva stretta
una lancia che contribuiva a suscitare terrore in chiunque la guardasse“.

Sotto,
fotografia di una ricostruzione che mostra Boudicca all’ingresso
dell’Iceni Village museum a Cockley Cley, nel Norfolk. Fotografia di Sam
Knox condivisa con licenza Creative Commons via Wikipedia:

Con
queste parole Cassio Dione Cocceiano descrive Boudicca (“Bunduica”
nella sua forma originale) e consegna ai posteri la figura di una donna
spaventosa, al contempo potente e dotata di un fascino mascolino. La
storia di Boudicca inizia nel 33 dopo Cristo, quando ancora
l’Inghilterra era un conglomerato di tribù celtiche indipendenti, e
finisce nel 61, anno della sua morte. Durante la sua breve vita vide la
fine del mondo che aveva conosciuto e l’inizio del dominio dell’Impero
Romano in Inghilterra, che durerà da circa il 43 al 410 dopo Cristo.

L’infanzia, il matrimonio e l’eredità

La
Regina Boudicca nacque in una famiglia nobile nel territorio
controllato dalla tribù degli Iceni, situato nell’odierna Norfolk, poco a
nord di Londra, e apprese cultura e tradizioni celtiche da una seconda
famiglia adottiva presso la quale visse sino all’età di 17 anni. Poco
dopo l’adolescenza sposò il Re della tribù Prasutago, con cui ebbe due
figlie.

Quest’ultimo fu forse messo sul trono degli Iceni dai Romani
stessi, in qualità di Re-Cliente di Roma, dopo una prima ribellione
della tribù del 47.

Secondo la tradizione dei territori occupati
Romani, Prasutago avrebbe dovuto nominare erede dei suoi possedimenti
l’Imperatore Romano stesso, in quell’anno Nerone, completando la
pacifica transizione della tribù sotto il dominio di Roma. Prasutago
però non volle lasciare il dominio a Nerone, e decise di nominare erede
sia Nerone sia Boudicca e le due figlie.

Sotto, copertina del libro “Boudicca” di Marguerite Johnson:

I
Romani naturalmente non accettarono la condizione di doppia eredità e
si impossessarono del territorio degli Iceni, costringendo alla pubblica
umiliazione Boudicca, che venne denudata e frustata sulla pubblica
piazza, e violentando le due figlie della coppia.

La Vendetta di Boudicca

I
romani fecero il fatale errore di non uccidere Boudicca, che scatenò
tutta la sua rabbia contro i legionari impegnati nella Britannia. La
Regina chiamò a raccolta il suo popolo, istigando la rivolta. Mentre i
Romani erano impegnati a combattere i Druidi nella parte ovest
dell’Inghilterra e nel Galles del Nord (famoso il Massacro di Menai),
Boudicca riuscì a chiamare a raccolta gli Iceni, i Trinovanti, i
Cornovii, i Durotrigi e altre tribù, tutte animate dall’odio verso i
conquistatori.

Boudicca fu scelta come guida per respingere il
nemico nell’Europa continentale e liberare l’Inghilterra dal giogo
romano, che imponeva pesanti tasse, la soppressione delle pratiche
religiose celtiche e il controllo di molti aspetti della vita delle
antiche tribù dell’isola.

Sotto, Boudicca in un’incisione di William Sharp pubblicata nel 1793:

Tacito,
senatore e storico contemporaneo degli avvenimenti (56-117 d.C.),
descrive Boudicca come aggressiva nell’esortare i soldati all’attacco
dal suo carro, Regina destituita e ribelle al dominio di Roma. Boudicca
si presentava non come una nobile in cerca delle sue ricchezze perdute,
ma come una donna che cercava vendetta per l’umiliazione subita da lei e
dalle figlie dall’invasore romano, sospinta dal volere degli Dei.

Dai documenti storici si evince che Boudicca riuscì a mettere insieme un esercito impressionante per l’epoca:

100.000 Britanni delle più disparate tribù inglesi pronti a versare il sangue per cacciare l’invasore romano

Il
primo obiettivo dell’esercito fu Camulodunum (Colchester), allora
Capitale della Britannia, dove si trovava un tempio dell’imperatore
Claudio e che costituiva il ritiro di numerosi soldati. Boudicca attaccò
la città e la rase al suolo, non facendo prigionieri e distruggendo
ogni simbolo e opera d’arte romana.

Sotto, Camulodunum ai tempi dei Romani:

Gaio
Svetonio Paolino, console che sino a pochissimo tempo prima era
impegnato contro i Druidi, raggiunse quindi Londinium (Londra), che
costituiva l’obiettivo seguente dei Britanni. Qui i Romani fecero un
prudente passo indietro, abbandonando l’insediamento che venne messo a
ferro e fuoco dai ribelli, che uccisero i (pochi) che non avevano
abbandonato la città.

Londra ai tempi dei Romani:

Il
terzo obiettivo della rivolta guidata dall’implacabile Regina fu
Verulamium (oggi St Albans) che all’epoca era un insediamento di
notevoli dimensioni. Anche questa città cadde sotto i colpi dei
Britanni, ed il numero totale delle vittime dei tre attacchi fu stimato
fra le 70 e le 80 mila persone.

Verulamium nel 300:

La Reazione Romana

Nerone
pensò seriamente di ritirare l’esercito dalla Britannia, con le tre
città più grandi rase al suolo e una furia devastante che sembrava
guidata dal volere degli Dei.

Nerone aveva sottostimato il pregevole lavoro di Gaio Svetonio Paolino

Nonostante
il console fosse stato costretto alla ritirata in più di una occasione,
la tattica della terra bruciata aveva indebolito enormemente il
contingente britannico.

Sotto, statua di Gaio Svetonio Paolino alle Terme di Bath. Fotografia di Ad Meskens via Wikipedia:

La battaglia finale

Boudicca
e il suo popolo combatterono in un’altra battaglia, ma questa volta,
nonostante il soverchiante numero di Britanni, la vittoria arrise a
Roma. Dello scontro non conosciamo la posizione precisa, ma avvenne
nelle West Midlands su una via conosciuta oggi come Watling Street.

I
britanni si trovarono costretti ad attaccare l’esercito romano in un
terreno in salita, condizione estremamente sfavorevole che avvantaggiò
l’esercito di Gaio Svetonio Paolino. I soldati ribelli, in condizioni
fisiche precarie e affamati dalla terra bruciata, vennero spazzati via
dalla disciplina e dalla tattica di guerra romana.

Sotto, lo schema dello scontro:

I
soldati britanni, a decine di migliaia, quando fu chiaro che lo scontro
era perso tentarono di ritirarsi, ma inutilmente. Certi della vittoria,
avevano chiamato le famiglie e le tribù per intero a fare da spettatori
alla battaglia, e i carri e le persone erano ammassate dalla parte
delle tribù celtiche.

I Romani massacrarono circa 80.000 Britanni

In
quei giorni i Romani sottomisero definitivamente tutti i restanti
abitanti della Britannia meridionale, iniziando un incontrastato dominio
della zona che durò per oltre 3 secoli, spostando la capitale da
Camulodunum a Londinium, a tutt’oggi principale città della Gran
Bretagna. Gaio Svetonio Paolino, in seguito protagonista di una
repressione sanguinaria contro i popoli conquistati, fu sollevato
dall’incarico da Nerone, che al suo posto mandò Publio Petronio
Turpiliano che completò, in modo decisamente più pacifico, l’annessione
all’Impero Romano della Britannia.

La fine di Boudicca

Tacito racconta che la regina si uccise per non finire preda dei vendicativi romani, avvelenandosi insieme alle figlie. Cassio Dione scrive invece fuggì e si ammalò, morendo per cause naturali, sepolta in un sontuoso sepolcro. In ogni caso, Boudicca e le figlie non subirono certamente le ritorsioni dei romani, che le avrebbero probabilmente prima esposte come trofei di guerra (similmente alla regina Cleopatra) e poi torturate sino alla morte.

I
corpi delle donne furono sepolti o a Stonehenge, arcaico sito celtico,
oppure nel Norfolk, terra degli Iceni, o ancora a Nord di Londra.
Probabilmente non si saprà mai, con assoluta certezza, il destino della
Regina Celtica che sfidò Roma.

La Riscoperta di Boudicca

La storia di Boudicca rimase persa fra le pieghe della storia sino a che, nel XIV, il lavoro di Tacito non venne riscoperto e studiato approfonditamente. Fu però in epoca Vittoriana che la Regina Celtica divenne uno dei simboli dell’orgoglio britannico di fronte alla conquista dei Romani. Boudicca infatti significa “Vittoria”, omonima quindi della Regina Britannica sposa di Alberto di Sassonia. Il poeta Lord Tennyson compose un poema “Boadicea”, che ebbe un risalto enorme per l’epoca, e numerose navi inglesi iniziarono a essere varate con il nome della regina ribelle.

Sotto, fotografia di Paul Walter condivisa con licenza Creative Commons via Wikipedia:

Boudicca
è diventata un importante simbolo culturale nel Regno Unito. Alberto di
Sassonia commissionò un’imponente statua di Bronzo della Regina
(fotografia sopra di Paul Walter via Wikipedia)
con le sue figlie, che oggi fa bella mostra accanto al ponte di
Westminster e al Parlamento inglese, posizionata al centro della città
che Boudicca stessa rase al suolo alla ricerca della libertà.